1961年5月:艾伦·谢泼德成为第一个进入太空的美国人

在太空竞赛的早期，美国一直在追赶技术先进得多的苏联。

具体时间是5月5日^th1961年，指挥官艾伦·谢泼德成为第一个进入太空的美国人，工程师对这一成就的技术意义相对不感兴趣。

”与苏联“宇航员”尤里·加加林的环球太空飞行相比“宇航员”谢泼德15分钟的飞行进入了115英里的太空，距离发射台290英里，这是一次适度的、迟到的太空跳跃。

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文章接着列举了美国的努力没有达到苏联成就的所有方面:“他发射的火箭只有苏联导弹的十分之一的威力，他的太空舱只有苏联导弹的五分之一重。飞行时间只有原来的六分之一，距离只有原来的九十分之一。”

该出版物没有将这次发射称为宣传噱头，尽管它确实指出，就在几年前，沃纳·冯·布劳恩(Wernher Von Braun，二战后移居美国的德国火箭科学家)曾提出过类似的任务，但正是因为这个原因，它被击落了。

然而，这篇文章表明，这次任务的主要影响是情感和政治上的，而不是科学上的。“从心理上讲，很明显，没有哪一次美国太空发射能像指挥官谢泼德的15分钟飞行那样俘获和激发公众的想象力，”文章写道。“对美国官员来说，”它补充说，“‘水星’号飞行的基本意义在于，美国至少向载人探索和军事利用太空迈出了第一步。”

即使在这里，《工程师》杂志的赞扬也是有限度的，报告指出，“(这次任务的)意外意义在于进一步证明美国比苏联落后了好几年。”

展望未来，文章认为美国载人航天计划的未来受到优柔寡断和对这一事业成本的担忧的威胁，并提出仪表飞行器，而不是载人任务，可能不是从太空获取信息的最有效方式。

艾伦·谢泼德于5月5日飞入太空^th1961年乘坐水星飞船。这个小太空舱是由红石导弹发射的(红石导弹是美国的第一枚弹道导弹，是二战期间冯·布劳恩研制的德国V2火箭的直接后裔)。谢泼德在没有进入轨道的情况下飞到了116英里的高空。在剩下的五次水星飞行中，有四次绕地球飞行。谢泼德随后参加了阿波罗14号任务，并于1971年2月15日登陆月球(成为第一个在月球表面打高尔夫球的人)。

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