达格南消化器预示着伦敦的食物浪费革命

那些对浪费没吃完的食物有良心的人很快就能睡得更安稳了——至少如果他们住在伦敦地区的话。这是因为这座城市很快就会有一个正在投入使用的最先进的回收设施，该设施每年将有能力将16万吨原本会被送往垃圾填埋场的垃圾转化为1400万立方米的生物甲烷，并将其输入供应网络。据该设施背后的公司称，这足以为12600个家庭提供一年的电力。

这里提到的设施是位于达格南的ReFood新工厂，位于伦敦东部边缘。这是一个由闪闪发光的白色建筑和明亮反光的金属管道组成的外观美观的装置，这代表着土地和实际加工厂的总投资约为3200万英镑。它将成为全市食品垃圾收集系统和更大规模食品相关制造业液体废物回收的焦点。在第一种情况下，浪费食物的来源通常包括餐馆和非商业机构，如医院。在第二种情况下，可能的来源可能包括，例如啤酒厂或任何饮料制造业务。

这种混合物实际上很重要，因为这个过程涉及到用足够多的液体稀释固体食物垃圾，使其能够通过设施的管道和容器泵送，并作为这个过程本身的催化剂。ReFood的商务总监菲利普·辛普森说，达格南将这种材料转化为可用气体和用于农业的肥料的过程本质上是厌氧消化(AD)——一套完善的程序和技术。

送到工厂的食物垃圾完全是常规的绿色塑料“有轮垃圾箱”，任何家庭住宅都有这种垃圾箱。这些箱子从中央接待大楼的运送车辆上卸下来，在那里，空气既电离又轻微加压，然后被带到一个站，在那里，箱子会自动倒转，将里面的东西倒进滑槽，把里面的东西带进系统。辛普森说:“食物垃圾被卸下、拆包和混合，以形成均匀的混合物。”在机械过程中分离出任何非食品材料后，混合的、拆封的食品垃圾被加热到70摄氏度对其进行巴氏消毒，以中和任何有害细菌，然后通过热交换器(可以逆转热循环以冷却产品)进入一个储罐。

在现在完全自动化的流程中，下一步是将废物从储罐传递到现场四个消化器中的一个，每30分钟进行一次投料。

消化过程包括食物垃圾被不同菌株的细菌分解。

在第一阶段，混合食物垃圾的细菌水解分解了有机分子的细胞结构，如碳水化合物，使它们为其他细菌所用。然后，产酸细菌将糖和氨基酸转化为二氧化碳、氢、氨和有机酸。然后，这些有机酸被生醋酸细菌进一步转化为乙酸，再加上氨、二氧化碳和氢。在最后阶段，产甲烷微生物将这些产物转化为甲烷和二氧化碳，这一过程被称为甲烷发生。该过程的完整流程时间约为30天。

然后将甲烷和二氧化碳的混合物清洗以去除任何酸性气体，然后用水清洗以去除二氧化碳。最后一个阶段是对精炼生物甲烷的热值进行测试，以确保它满足国家电网的要求，然后压缩并通过管道出口。巴氏杀菌阶段消耗的气体仅占整个过程产生的气体的5%，因此对电网的净贡献仍然相当大。

此外，剩余的材料可以用作有机生物肥料。事实上，ReFood以ReGrow的名义销售的材料已经在Widnes和Doncaster的两个已经建立的加工厂生产。

辛普森说，达格南的新工厂包括加工和生物肥料生产阶段的一系列升级。该公司还在寻求BREEAM(建筑研究机构环境评估方法)的“优秀”评级，这将使其在所有英国新建非住宅建筑中排名前10%。

辛普森说，尽管这一过程可以将废物转化为可用能源，但英国的整体情况还是喜忧参半。他说:“在苏格兰、威尔士和北爱尔兰，已经采取了重大措施，防止食物垃圾被送往垃圾填埋场。”“然而，在英国，我们在使用垃圾填埋场处理食物垃圾方面没有这样的障碍。”

尽管英国没有垃圾填埋禁令，但英国现在有500多家厌氧消化工厂在运行。不过，与达格南的新工厂不同的是，绝大多数工厂使用的是玉米等专门为生产能源而种植的作物。Simpson说，事实上，“据信，英国约30%的玉米产量现在被用作AD作物的原料。”

但是，利用优质农业用地生产能源作物，同时允许将更合适的原料(如食物垃圾)填埋在任何层面上都显然是低效的。因此，辛普森声称，建立更多像达格南工厂这样的设施的理由越来越有说服力:“目前被填埋的食物垃圾量将支持80多家类似达格南的工厂，并产生足够100多万个家庭使用的生物甲烷，”他说。