试车工厂内部

新技术的商业化很少是简单的。寻找一种有效的方法来帮助新兴的工程公司安全穿越所谓的商业“死亡之谷”是全世界工业经济体的主要困扰。

英国也不例外。尽管政府的弹射中心等举措有所帮助，但人们仍对英国公司长期保持技术所有权并成为供应链中有意义的一部分的能力存在重大担忧。

这个问题在英国的汽车行业尤为严重。在过去的20年里，英国广泛报道了供应链的空心化，一项旨在帮助小公司扩大规模并将创新推进技术产业化的新举措有望发挥作用。

上个月，商务大臣文斯·凯布尔(Vince Cable)发起了“证明工厂”(The Proving Factory)项目，该项目由工程咨询公司Productiv和塔塔钢铁(Tata Steel)联合运营，旨在帮助小型科技公司建立生产流程，并向潜在客户证明，他们不仅拥有有趣的技术，而且具备成为供应链一部分的条件。

为了让OEM承诺将我的技术应用到产品中，并将其应用到汽车上，我需要一家大工厂。但在我拿到订单之前，我无法筹集资金进行开发和建厂。只有拿到工厂，我才能拿到订单。

Richard Bruges, prove Factory首席执行官

这个耗资2200万英镑的中心背后的团队——该中心由私营部门和政府的先进制造供应链倡议(AMSCI)共同出资建立——希望它能提供一个稳定的新技术管道，以支持英国蓬勃发展的汽车行业，并帮助扭转前面提到的供应链“空心化”。

说话工程师在the Proving Factory考文垂组装工厂的启动仪式上，首席执行官理查德·布鲁日(Richard Bruges)解释说，希望在汽车行业站稳脚跟的年轻科技公司经常面临令人沮丧的两难境地:“为了让OEM承诺将我的技术应用到产品中，并将其应用到汽车平台上，我需要证明我有能力实现这一点，这意味着我需要一个大工厂。但在我拿到订单之前，我无法筹集资金进行开发和建厂。在我得到工厂之前，我无法得到订单。”

该中心的建立就是为了克服这一障碍，正如布鲁日所说，“帮助将12个人在棚子里的令人兴奋的技术转化为大规模生产解决方案”。

他继续说:“我们已经创建了一个管道，你可以将另一端的多种技术投入大批量生产。”“这就是‘让我看看你的工厂’。”

与该组织合作的公司将得到帮助，将他们的技术投入生产，然后在建立自己的生产设施的过程中得到支持。

该工厂的结构是能够在任何时间采用多达20种技术，并能够每年生产约20万台。

这其中的核心是一个严格的阶段门过程，任何大型OEM都可以找到这种过程。布鲁日说:“在预定的时刻，你要审查一整套标准——在我们的例子中是27项可交付项目的清单——你必须让它们达到一定的准备阶段，然后才能进入下一个阶段。”

Magnomatics(与the Proving Factory合作的公司之一)的首席执行官戴夫·拉蒂默(Dave Latimer)证实，这对于希望与大型原始设备制造商合作的小公司来说是至关重要的一步。“我们目前正在向原始设备制造商提供原型机进行评估，但一旦你想从先进的工程项目转向更接近市场的东西。实际上，他们有一个门控过程，他们必须勾选的盒子之一是如何大批量生产?你有多少令人兴奋的幻灯片并不重要;如果你没有工厂，你就不能通过大门。”

到目前为止，已经有9项技术经过了开发阶段。除了Magnomatics公司，The Proving Factory还与液氮发动机先驱Dearman engine Company和Bladon Jets公司合作，后者已接到一笔大订单，向非洲一家移动电话基站运营商提供基于其微型燃气轮机技术的发电机组。

早期迹象是有希望的。Bladon Jets已经收到了10,000套的订单，Magnomatics有信心很快就会跟进，随着这期《工程师》杂志付印，布鲁日证实，该设施已获得一家大型汽车OEM的进一步开发计划。

对于布鲁日来说，这些早期的迹象是大量辛勤工作的证明，他对未来非常乐观。

“我们只是英国正在实施的众多举措之一，这些举措真正在重建我们的高价值制造业基地。我们不再需要做一个大批量的制造商，但我们确实需要做高价值的东西，因为我们真的很擅长发明东西。我们一直不太擅长将它们推向市场……但我们现在有了这样做的基础设施。”

从长远来看，布鲁日希望目前的中心将成为三四个验证工厂之一。他说:“这个问题在很多不同的市场都存在。”“我们在其他几个领域也看到了机会:电子产品、电池系统，可能还包括复合材料或先进材料。”