采访:绿色锂首席执行官肖恩·萨金特谈建造英国第一家锂冶炼厂

英国汽车行业协会SMMT去年的数据显示，纯电动汽车占新注册汽车的五分之一以上。

随着需求的增长，英国必须适应，这包括从加快充电基础设施建设通过采购电池生产所需的关键矿物质。

希望成为解决方案的一部分绿色锂该公司计划在蒂赛德的PD Ports开设该国第一家大型锂冶炼厂。计划于2024年动工，一旦投入使用，该设施的目标是每年生产5万吨电池级氢氧化锂，足以满足每年100多万辆电动汽车的需求。

首席执行官Sean Sargent在海事和核领域工作多年后于2021年1月加入该公司。他的职业生涯始于从事港口和港口设计的海事土木工程师。在德文波特的潜艇设施工作使他进入了核工业，在他32年的职业生涯中，他大部分时间都在那里度过。在Jacobs和Magnox的核部门担任过各种职务后，大流行在2020年爆发，像许多其他人一样，萨金特的职业生涯发生了变化。

萨金特在接受《工程师》杂志采访时表示:“我被困在家里，开始自我反省，看看我能在哪里创造出最大的价值。”“能源转型深深烙印在我的脑海里……当我的一位了解绿色锂的老同事联系我聊天时，我有点机缘巧合。”

他解释说，与此同时，绿色锂公司决定将重点从探索英国资源转移。“他们意识到(英国)没有丰富的锂矿资源……于是，他们改变了模式，专注于中游，这是该行业真正的瓶颈，当时他们知道自己需要一些项目交付专业知识。”

该公司的使命是通过为电动汽车电池精炼电池级锂盐，实现交通工具(主要是电动汽车)的电气化，从而实现能源转型。但萨金特强调，电池在电动汽车市场以外的能源转型中的潜力被低估了。

他说:“锂离子电池也被用于电网存储和家庭存储，在某种程度上，我认为电池对能源转型的全部影响还没有被完全理解。”“即使你看了这些数字，相信预测者所说的一切，我认为这只是冰山一角。我认为它将是巨大的，如果你看看生产所有这些电池和电池所需的复杂供应链，它今天根本不存在。其中一部分存在于中国，但中国坐拥全球最大、增长最快的电动汽车市场。”

出于对社会政治紧张局势的担忧，他补充说，他不相信英国可以依靠这些中国市场来提供英国和欧洲通过交通电气化履行2050年义务所需的东西。虽然他相信人们对电动汽车市场已经有了很好的了解，但他预测，电动汽车市场的增长将比预期的“慢但大”。

“一旦你意识到大规模的电池是可行的和负担得起的，突然之间，使用锂离子电池或其他形式的电池存储的电网存储成为一个有力的竞争者。我认为，缓冲风能和太阳能储存的方法很可能是大规模的电网储能电池。以前人们认为这是不可思议的，你不可能制造出足够多的材料，而电动汽车市场将解开这一谜团。”

据预测，到2030年，欧洲每年将需要约80万吨电池级锂。目前，中国国内还没有生产这种锂的企业，尽管绿色锂有雄心勃勃的计划，但其预计每年5万吨的产量仍不到需求的7%。萨金特强调，英国有一座山要爬。

这是一场革命，我们的工作是带头，让人们意识到这场革命的重要性，因为没有它，你几乎可以保证2050年的承诺不会实现

他说:“我们看到政府非常关注这个问题。”“我们通过汽车转型基金得到了政府的大力支持，该基金为我们的每一步都提供了资助。但我认为这很有趣，尤其是看看像英国这样的国家将如何确保这些关键矿产的安全。对我们来说，这是最重要的部分。”

萨金特指出，获取和进口原材料是选择炼油厂地点的一个关键因素——通往欧洲所有主要港口的每日航线是一个重要的好处。但蒂赛德的脱碳景观给了它制胜的优势。“像我们这样，在不产生任何碳的情况下生产锂是一个挑战。这是一个热过程，我们使用大量的电力，我们使用大量的天然气，所以我们需要在一个能够使我们脱碳的地方，”他说，“蒂赛德给了我们所有的这一切，它位于这些脱碳集群之一，在那里我们可以看到一个新兴的景观，将提供我们所需的基础设施。”这包括获得可再生和低碳电力，以及获得氢和碳捕获技术，其中绿色锂正在探索模块化和工业选择，以确保其投资的最大碳减排。

萨金特说:“真正令人担忧的是，电动交通有正确的方式，也有错误的方式。“目前在东南亚有一些低品位矿物的精炼，它们产生的二氧化碳比一辆ICE在整个生命周期中产生的二氧化碳还要多，所以，相当奇怪的是，你可能会买一辆电动汽车，从而增加你的碳足迹。我们必须找到低碳解决方案。”

除了现场脱碳工艺，该公司还在其他地方探索循环经济的机会。这包括探索从回收电池中回收锂。他说:“就像该行业的大多数事情一样，人们正在使用旧技术来衡量正在做的事情。”他补充说，虽然目前从电池中回收锂非常罕见，因为火冶金工艺会破坏锂，但“聪明的钱”开始支持可以提取所有电池金属的湿法冶金工艺。

“目前市场上有很多严格保密的秘密，但我们认为将会有一些中游锂盐由电池回收商生产，我们的目标是与他们合作，将这些中游锂盐转化并重新提炼成电池级材料。

“在第一代电动汽车开始耗损，并经历第二次生命机会之前，市场不会变得重要。但最终，从长远来看，我们认为重要的是，一旦你把锂从地下开采出来，你就永远不要浪费它。它继续通过电池金属回收。我们认为，作为回收供应链的一部分，我们可以发挥重要作用。”

另一个关键挑战是生产零废物的锂，绿色锂公司正在与谢菲尔德大学合作，为副产品硅酸铝寻找循环经济。“重点(行业)是建筑业，但....我们可能已经确定了10到20种这种副产品的潜在应用。其中很多都需要调节，所以我们必须做进一步的工作.....让它适合这些市场。”

总的来说，萨金特并没有低估这一挑战——他质疑资源将从哪里来满足需求，随着炼油厂、阴极生产设施和超级工厂的数量，他指出英国的技能短缺是另一个障碍。“这些技能在英国基本不存在。我们在矿物加工领域的规模已经很长时间不太大了……这就是为什么我说，未来的发展速度会比任何人想象的都要慢，但规模会更大。我们几乎要对工程师进行再培训，让他们能够在交付之前迎接这一挑战。

“这是一场革命，历史上所有的革命都有一些错误的开始，一路坎坷。我们的工作是带头，以身作则，让人们看到我们正在做的事情，让人们意识到这场革命的重要性，因为没有它，你几乎可以保证2050年的承诺不会实现。”