机会敲门

诗人华莱士•史蒂文斯(Wallace Stevens)写道:“一个想法的疯子……在一个思想的世界里。他指的是空想家和狂热分子，他们被自己单一的思想蒙蔽了双眼，看不到周围的世界。但他也可能是在谈论能源辩论，在这个领域，这种疯狂的行为太常见了。

事实是没有一个单一的办法可以解决这个问题。首先，我们需要更有效地利用能源的新方法。但太阳能、风能、生物质能、核能和先进的化石燃料技术肯定会做出更大的贡献。在我们目前的情况下，我们承受不起那些告诉世界他们反对这个或反对那个的人的自我放纵，尽管他们是出于好意。

我一直在谈论“我们的能源问题”，但这是不正确的。我们有三个独立的问题，每一个都很难解决。因为解决一个问题的方法有时会使其他问题变得更糟，所以整体大于部分之和。

第一个问题是能源使用的预计增长。除非世界陷入深度和长期的衰退，否则到本世纪中叶，全球能源使用量可能会翻一番，用电量将增加两倍，给能源供应和价格带来巨大压力。

毫无疑问，无论投机者在当前油价飙升中扮演了什么角色，根本问题都是不断增长的需求。在这个时代，数亿人正在摆脱贫困，进入我们可能认为是通往中产阶级生活水平道路上的中转站——这一切都在几十年内完成。

第二，至少在未来几十年里，由于地质命运的扭曲，世界上大部分低成本油气资源都集中在海湾地区，在可预见的未来，这一动荡地区将继续主导全球供应格局。

第三个当然是气候变化，当我们综合考虑科学、技术、经济和政治方面时，气候变化是最复杂的。

要解决这些问题，打破价格、气候和安全压力的三重束缚，我们最好的——也许是唯一的——机会是加速引进新技术，用于能源供应和使用，并大规模地部署它们。

加速度相对于什么?相对于如果我们把创新完全交给市场力量会发生什么。这一点可能很明显，但仍值得强调。

能源创新不同于其他类型的创新，因为它的主要动力来自市场之外。我们面临的三大问题中的两个——能源安全和气候变化——在能源供应商和消费者每天在市场上做出的数百万个决定中，绝大多数都没有被考虑在内。

因此，即使创新可以帮助解决这些问题——毫无疑问，它可以——仅靠市场力量发挥作用所产生的经济激励还不足以实现这些问题。问题不在于是否加强这些力量，而在于如何加强。

在这方面，我们有多个有时相互矛盾的目标(降低价格、减少碳排放、提高安全性)。我们有许多不同类型的客户，从租户和房主到巨大的工业能源用户。我们有多个时间尺度，从几年到几十年。成功不会来自于单一的实施，而只有当技术被许多公司或更多的个人采用时才会成功。最后，能源是一种商品，因此成本至关重要。

即将到来的能源革命不像数字革命，它有时被拿来比较。这实际上要困难得多，因为能源创新与许多数字技术不同，通常必须在现有市场上与现有技术竞争。这从一开始就对质量、成本竞争力和可靠性提出了严格的、不可谈判的要求。

能源公司通常拥有紧密整合的供应链，与政府监管机构关系密切，并依赖高度监管的管道或电线向最终用户提供服务。这在创业新人和用户之间形成了一个巨大的障碍，并往往迫使创新向价值链的上游延伸。

但许多创新的机会在于与终端用户的交互。大多数消费者对能源本身漠不关心——也就是说，对英国的热量单位或千瓦小时漠不关心。他们关心的是能源带来的服务:舒适、移动、照明等等。能源供应几乎始终只是向消费者提供增值服务的更大架构的一部分。

寻找机会，以创造性的方式将能源服务与其他服务和产品结合起来，这是小型创业公司有望脱颖而出的地方。我们需要想办法让他们在这个重要的创新领域竞争和成长。

理查德·莱斯特的演讲节选，麻省理工学院核科学与工程教授