良性循环:igus赋予能量链新的生命

近年来，塑料在大众思维中已经成为bête noire，一提到它就会让人联想到负面形象的贱民材料。自然纪录片帮助强调了一次性塑料的特殊问题，以及它们最终进入海洋、破坏我们的海洋和海滩、被各种生物摄入、甚至渗透到食物链中的趋势。

人们很容易忘记，在很大程度上，塑料之所以变得如此普遍，是因为它们非常有用，而且成本低廉。与大多数技术发展一样，失败通常可以归咎于人为和系统缺陷，而不是技术本身的根本缺陷。例如，塑料在本质上并不比互联网更坏，但如果不小心使用，两者都有很大的能力造成损害。

作为一家整个业务都以塑料为基础的公司，igus非常清楚相关的形象问题。它的聚合物轴承和能量链(e-链)与一次性塑料处于相反的一端，设计用于持续数百万次循环，而不是在短暂的、单独的使用后就被扔掉。尽管如此，直到最近，它的能源链——从海上钻井平台、起重机到挡风玻璃雨刷，到处都有——一旦达到长期使用寿命的终点，大部分都被送往垃圾填埋场。

igus英国电子链总监贾斯汀•伦纳德在接受《工程师》杂志采访时表示:“我们对所有产品都进行了彻底的测试，这意味着我们可以提供保证。”“带着环保的帽子，我们要对客户说的是，你的产品有很长的寿命保证。”

该公司于2021年推出的“改变”计划旨在为这些产品注入新的活力，一旦它们最终达到服务年限。能量链是高度工程化的设备，使用原始塑料制造，以达到所需的性能水平。因此，旧的电子链不能简单地制造成新的电子链。然而，igus现在正通过其新举措，采取各种方法将垃圾链从垃圾填埋场转移出来。

伦纳德说:“我们必须接受这里的生命结束了。”“我们不能再把它用于我们自己的产品，因为它们是技术含量很高的塑料，具有很高的完整性。”

chinge看到igus收集旧的能源链——包括自己的和竞争对手的——并将它们引导到不同的回收流程中，并奖励参与的客户，每千克回收的链条高达53便士。其中一条是常规的商业回收路线，颗粒状的电子链塑料被用于从办公家具到汽车塑料饰件等各种用途。另一种是更加循环的做法，将回收的电子链塑料与一次性塑料结合起来，形成一种被称为“风暴板”的多用途储物板，igus及其客户拥有这种储物板，并将其用于各种用途。

伦纳德解释说:“风暴板采用一次性塑料，他们把它们变成塑料板，有点像囤积，所以任何你通常会使用木制品的东西。”“它们是多功能的。而木材，如果在雨中被放出来，就会膨胀，变成一次性使用的东西，比如刨花板和中密度纤维板之类的东西，但这些东西可以重复使用。”

风暴板由igus的回收合作伙伴MyWaste制造，总部位于赫尔。首先，电子链被送入碎纸机，将零件的尺寸减小到20毫米左右。然后，这些部件进入造粒机，在那里，尺寸进一步缩小到5毫米，小到足以混合。粒状的e-链材料然后被送入搅拌机，在那里它与一次性塑料相结合，使板材生产的均匀材料。

伦纳德说:“我们的产品根本没有改变研磨过程和粉碎过程。“它们不需要不同的滚轮，也不需要额外的能量。就好像它是一个塑料瓶或其他东西一样。”

一旦与单一塑料混合，粒状材料被夹在压板机中，夹在两层精细聚合物之间，两侧加热200°C以固化混合物。大约10分钟后，板从压机中取出，多余的材料被修剪并堆叠，准备在其第二次生命中使用。

莱昂纳德说:“为了使加热过程有效，我们必须将其与一次性塑料混合。”“如果它是100%的电子链，机器可能会有所不同，因为它需要更高的温度。

“它不完全是igus材料，因为我们的是一种非常硬的塑料，熔点很高，所以它必须是一种汞合金。但这也是一件好事，因为这意味着我们正在整合一次性塑料瓶之类的东西。”

英国的第一个客户电子链退货来自机场电梯和大型金属零件加工现场。虽然改变项目只有不到一年的时间，但全球已经有大约22吨的电子链被退回，其中4-5吨在英国。相对于igus每年销售的塑料产品总量而言，这只是沧海一粟，但它表明，为了向更循环的经济过渡，工程和制造业需要采取这种做法。

风暴板有各种各样的用途，从囤积和商店配件到户外家具、浴室隔间、棚屋、攀岩墙和堆肥箱。虽然该公司使用一系列不同的废物流来生产电路板，但它鼓励企业对自己的废物负责，并尝试为使用自己的塑料生产的产品找到用例。

“暴风板公司喜欢你用寄来的材料来买板子。”伦纳德说。“他们试图避免成为人们垃圾的倾倒场。他们会把人们的垃圾变成木板出售，但他们擅长把你压下来，告诉你“你可以用多少块木板?”你要带几个?’……因为他们更愿意促进一个循环过程。”

以igus为例，它发现了使用其电子链生产的风暴板的几种用途，主要用途是展示其产品的展台。该公司一直在用这些电路板替换展示架上的铝板，使电子链得到了一个完整的循环，并为客户配备了从他们自己废弃的链条中回收的塑料。

伦纳德说:“铝板的制造能耗很高，完整性很高，成本也很高。”“我们与风暴板合作开发了同样的东西，但使用的是聚合物和可回收板。”

虽然总量可能不大，但该计划仍处于起步阶段，令人鼓舞的是，看到企业在处理商业活动中产生的物质浪费方面发挥了更积极和负责任的作用。

伦纳德说:“(风暴委员会)的进程将取决于我们能消费什么，而不是我们能收集什么。”“我们收集的任何多余的资金都将进入正常的商业路线。

“因此，任何我们不能循环使用的东西都会进入那个市场……但我们正努力负责任，首先使用我们生产的东西。”