采访:Dick Elsy领导呼吸机挑战英国联盟

2020年3月中旬，随着英国Covid-19病例明显失控，英国医院开始传出令人不安的消息，关键医疗设备的潜在严重短缺，威胁到NHS应对危机的能力。

这可能是二战以来最令人信服的例证，说明工程师是最适合应对最大挑战的独特人才。

从公司重新利用生产线生产卫生工作者用的面罩的故事;关于学术研究团体转型为制造商的故事，针对大流行的工程应对跨越了各个部门和学科，激励了各种形状和规模的组织采取行动。

但就规模、雄心和影响而言，可以说这些应对措施中最重要的是“呼吸机挑战英国”(ventiator Challenge UK)，这是一个由汽车制造商、航空航天制造商、医疗技术公司和其他公司组成的联盟，他们共同努力迅速增加呼吸机的产量，以治疗受病毒影响最严重的人。

由高价值制造弹射器该财团包括英国制造业的一些大公司(见下表)，已经实现了许多人认为不可能实现的规模扩张——在短短10周内生产出可供10年使用的新呼吸机。

本月早些时候(2020年5月)，《工程师》杂志向埃尔西讲述了组建这样一个规模的项目所面临的挑战，以及从中吸取的经验教训如何帮助英国制造业重新站稳脚跟。

埃尔西回忆起过去几周每天工作18个小时的忙乱，他说，财团的第一颗种子已于3月16日播下^th的时候,在与数百个制造商的电话中，英国政府正式宣布推出可在英国医院使用的快速制造呼吸机系统(RMVS)规范。

“有100多名实业家参加了会议，”埃尔西回忆说，“内阁办公室展示了规格，进行了一个简短的问答，然后迈克尔·戈夫说，‘好了，交给你们行业，我们需要呼吸机!’”

在他所描述的“沉默的真空”中——当电话会议上的人思考挑战的复杂性和失败的严峻后果时——Elsy说他的“弹射器本能”发挥了作用:“我认为HVM弹射器可以帮助把人们聚集在一起。”

过去几周所发生的事情对工业界来说是一件了不起的事情。

它给人一种“工程学最辉煌的时刻”的感觉

他立即开始给关键联系人打电话，并将联盟的初始构建模块就位。他说:“很快就有了一批志同道合、积极参与的核心人士，他们准备承担一些个人风险，也准备承担一些公司风险。”“人们准备进入稍微未知的领域，这形成了企业最初的核心。”

在接下来的几天里，一个更广泛的财团开始形成，Elsy和团队评估了来自各行各业的帮助提议，并组建了一个拥有适当专长的团队:“我们对参与的人是有选择的，”他说。“进入的标准是，这不仅仅是一名乘客。全放进去了!”

很快，一种明显的共同目标感涌上心头。埃尔西说:“没有企业故作姿态。“因为这是一个国家的紧急情况，我们明确地感觉到，责任在我们的肩膀上相当沉重，我们都在一起。”

在政府的呼吁之后，各种各样的组织提出了几乎令人眼花缭乱的呼吸机设计，但Elsy的联盟很快决定，与其从零开始，快速满足需求的最明智的方法是扩大现有系统的产量:特别是卢顿史密斯集团生产的便携式paraPac呼吸机和Prima ESO2呼吸机，这是一种根据牛津郡Penlon公司生产的麻醉设备设计的呼吸机。

接下来是空前的增长。由史密斯和潘隆运营的现有生产设施被扩大了规模;在福特、空客、STI、GKN、劳斯莱斯和迈凯轮运营的工厂建立了7个全新的制造和测试设施;建立了平行供应链，从世界各地采购数以百万计的零部件;建立了项目团队和后勤框架;大约3000人接受了培训，以进行这种关键救生设备的组装和测试。

在正常情况下，Penlon和Smiths每周的产能加起来在50到60台之间。截至5月20日^th超过1000个单位已经交付到英国各地的医院，该联盟正按计划实现每周1500个单位的生产目标。

在任何情况下，这都是令人印象深刻的，但真正引人注目的是反应速度。Elsy说，虽然从正常的商业限制中解放出来显然有助于使事情顺利进行，但主要因素是相关人员和组织的务实、不废话的精神。“他们是工程师……人们习惯于给飞机装上机翼，把汽车投入生产，在赛道上赛车。非常务实的人。”

在这方面，一些领先的F1车队也有帮助。埃尔西说:“我们抓住了机会，以F1车手的速度前进。”“他们提升了我们快速做事的精神，并将大量高质量的智力力量用于解决问题。它创造了一种令人难以置信的节奏感，背后是物质。我们能够在很短的时间内取得巨大的成就，这变得具有感染力，并自我推动了这个过程。”

在撰写本文时，该联盟仍然专注于增加呼吸机生产的任务，但Elsy坚信，当我们最终开始走出当前的危机并评估英国制造业未来的优先事项时，从该倡议中汲取的教训不会丢失。“我们在联盟内部的所有责任是把我们学到的东西发挥出好的效果，联盟希望我们不要在雾中失去故事，当我们都回去工作，离开赛车或制造汽车或翅膀。”

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他说，从中学到的许多关键教训都与人类有关。“我们取得的很多成就都是通过让一些真正高素质的人做事，授权合适的人组成团队，自我组织并解决问题。让人们自己做决定，而不是事后批评别人。”

该项目还为远程协作工具的真正用途提供了图形化的说明。事实上，尽管主要在各自的地堡里工作，不同的团队成员仍然能够建立起牢固的联系。埃尔西说:“我们大部分都是在家里的军营里用笔记本电脑完成的。”“这表明了使用数字工具可以做什么。我们以这种方式运作的流畅程度是相当显著的，它让你意识到我们是如何用大量不必要的东西填满我们的工作日的。”

使用数字工具也是克服Elsy所描述的项目最大挑战之一的关键:培训目前参与组装和测试额外呼吸机的1000名人员。通常情况下，新人会和现有的生产人员一起工作，因为有传播病毒的风险，这显然是不可能的。

为了克服这个问题，该团队利用了弹射器的两个研究中心——AMRC和MTC的研究人员的专业知识，并使用了数百台由联盟合作伙伴微软(Microsoft)提供的Hololens 2设备，来训练呼吸机装配线上的工作人员。这肯定是英国制造业对该技术的最大部署之一。Elsy说:“我们有两到三年的经验，使用这些工具作为过程培训辅助和操作员过程支持工具，我们基本上把我们的专有技术应用到项目中。”

更普遍地说，该项目提醒了英国制造基地的合作精神，Elsy热切希望这种合作的胃口在未来的几个月和几年里得到培养和鼓励。他说:“在国家面临的挑战上进行合作和采取行动的广泛意愿令人难以置信，这是非常非同寻常的。”“这种精神不会消失，所以对我们来说，明智的做法是在艰难的旅程中充分利用这种精神，让伤痕累累的行业重新站起来。

他说，事实上，共同使命的精神将是应对未来挑战的关键，并使英国能够在未来机遇的关键领域迅速建立自己的能力。“我们没有理由不能在应对下一个重大挑战时采取同样的做法，比如迎接零碳适宜制造的挑战。这是一项艰巨的任务。我们为什么不以同样的方式迎接这个全国性的挑战呢?”

在过去几周的经历中，埃尔西表现出了超出以往热情水平的活力，他决心领导弹射机应对未来的挑战，而且——让同事们高兴的是——他取消了退休计划，以便在这次复苏中发挥作用。他说:“我不能就这样走到花园里去，到处闲逛。”“要帮助这个行业重新站稳脚跟，弹射器在其中扮演着非常重要的角色，我们还有很多工作要做，所以我决心要试一试。”

与此同时，他决心帮助确保工程师在应对当前危机中所扮演的角色不会被遗忘。他说:“过去几周发生的事情对工业界来说是一件了不起的事情。”它给人一种“工程学最辉煌的时刻”的感觉。我们一直在寻找好故事来讲述，而这是一个奇妙的故事，我希望它能激励当前的工程师和那些想从事工程的人。”

《工程师》杂志很高兴参与#EngineeringHeroes活动，该活动是我们与MA Business的姐妹工程杂志合作发起的，旨在庆祝英国工程界对Covid-19危机做出的鼓舞人心的反应。访问竞选网站了解更多信息。