采访:迈凯轮应用技术公司首席技术官Caroline Hargrove博士

虽然顶级赛车运动有时难以强调其更广泛的技术意义，但公平地说，近年来，它作为创新和技术发展灵活方法的温室的声誉已经在某种程度上重新焕发了活力。迈凯轮应用技术公司(McLaren Applied Technologies)的高速增长，是体现这种动态的最显著例证。迈凯轮是总部位于英国沃金的著名赛车和汽车集团迈凯轮的分拆子公司。

迈凯轮应用技术公司成立于2004年，当时迈凯轮合并了复合材料和电子业务。该公司目前拥有约520名员工，去年增长36%，巩固了其作为整个集团增长主要引擎的地位。

该公司的首席技术官卡罗琳·哈格罗夫博士将这种增长归结为这样一个事实:在赛道上磨练出来的专业知识——尤其是在数据方面——突然间与更广阔的世界有了更大的关联。

她表示，在当今高度互联、数据丰富的世界中，从医疗保健到制造业再到公共交通，各行各业都越来越意识到智能处理数据的革命性好处，而迈凯伦近30年来积累的专业知识，可以直接适用于许多其他行业目前面临的挑战。“我们在一个数据丰富的环境中工作了很长一段时间，”她告诉《工程师》杂志，“很多人只是在过去10年或更短的时间里才接触到数据。很多东西，比如所谓的数字双胞胎，我们已经做了20年了——我们做了一个赛车的数字模型，非常详细，这就是数字双胞胎，但我们只是没有使用那个术语。”

她说，该部门最近的增长还与一个决定相呼应，即放弃某种程度上分散的项目方式，转而专注于几个它认为可以产生最大影响的关键市场。

不出所料，这些领域中规模最大的是赛车运动领域，它占到整个行业的一半多一点。该公司的电子系统和软件工具在世界上大多数大型赛车系列中都有应用，它是一级方程式、纳斯卡和印地赛车锦标赛中使用的发动机控制单元的唯一供应商。

该公司最近还赢得了为电动方程式锦标赛(Formula E championship)提供电池的合同，哈格罗夫表示，此举使该公司处于有利地位，可以在全球推动电气化的浪潮中获利。“这是一个激动人心的时刻。这是产业战略推动的地方，幸运的是赛车运动并没有落后，”她说。“我们将在新的Gen2车型中使用的全新E级方程式电池，对该系列和电池技术在道路车辆上的潜在应用来说，都是朝着正确的方向迈出的一步。”

除了赛车运动，更广阔的汽车市场显然是该公司专业技术的目的地。哈格罗夫说，这里最大的成功故事之一是在迈凯轮一级方程式模拟器的基础上开发道路汽车模拟技术，哈格罗夫在开发该系统中发挥了重要作用。

迈凯轮系统被誉为汽车仿真领域的重大变革，它摒弃了传统的笨拙的六足运动模拟器，而是采用了空气弹簧和直线电机的创新组合，更精确地复制了真实驾驶体验中的迂回曲折。该系统在帮助迈凯轮的赛车工程师与车手优化技术方面发挥了关键作用，但现在，该公司与美国公司MTS Corp合作，将其好处带到更广泛的汽车市场。哈格罗夫说，除了迈凯轮自己的汽车部门使用该技术外，该技术已经在帮助一些原始设备制造商加快他们自己的开发计划。

该公司还将目光投向了更广阔的公共交通领域。在英国，它一直在与火车运营商C2C合作开发一个系统，为乘坐该公司索森德至伦敦线路的通勤者提供大幅改善的Wi-Fi连接。该技术可以接收所有不同的通信信号(3G、4G、Wi-Fi等)，并根据哪一种信号的带宽最大，在它们之间无缝切换。

在更远的地方，它最近宣布了一个项目，为新加坡的公共快速运输网络开发一个状态监测系统，将在网络的列车上部署传感器和数据记录器，这些传感器和数据记录器在一级方程式方程式中更常用。哈格罗夫说，该项目号称是第一个将赛车技术转移到铁路的项目，是将赛车经验应用到铁路的更广泛努力的一部分。“我们正在做很多事情来提高火车的性能，”她说。“我们也在考虑我们是否可以进行中断管理——当出现问题时，你的工作人员在错误的地方，你的火车在错误的地方，还有很多因素。如何解决这个问题呢?目前人类正在解决这个问题，我们认为通过支持人类在后台进行大量计算，我们可以做得更好。”

对该公司来说，一个不太成熟但哈格罗夫认为潜力巨大的领域是医疗保健。“大量的数据流在本地和云端处理，这是我们的最佳位置——我们一直认为那里有适合我们的东西。”

她当然不是一个人有这样的野心。在今年5月的一次重要演讲中，英国首相特蕾莎·梅(Theresa May)表示，通过实现更早的诊断，明智地使用数据和人工智能每年可以帮助拯救数十万人的生命。

但是，尽管麦克拉伦已经参与了该领域的许多项目——包括与牛津大学在为外科医生开发决策支持工具方面的著名合作——哈格罗夫对可能改变游戏规则的医疗技术的创新路径有些混乱感到沮丧。“通往市场的道路很艰难，”她说。“有很多创新，但该行业的碎片化和技术采购方式阻碍了英国行业的发展。”

该公司的另一个关键市场，痴迷于工业4.0的制造业世界，在某种程度上还有待进一步思考。在这里，迈凯轮正在与德勤合作开发一个智能决策支持系统，以帮助制造商处理他们面临的日益复杂的需求。

哈格罗夫对这些工具可能对英国更广泛的工业生产率产生的影响充满热情，尤其是对英国制造业中小企业的长尾影响。“到目前为止，与我们合作过的人通常都已经做了体面的工作——我们需要找到一种方法来打击那些如果他们不这样做，他们的工作效率就会下降的人。我们如何才能接触到那些不认为这是一个问题的公司，向他们展示提高一点标准通常并不难?”

当你给孩子们一些令人兴奋的事情做时，他们会嗡嗡叫，但我认为学校系统或老师没有足够的带宽或经验来给他们这样的东西

很难想象还有比哈格罗夫描述的更刺激、更令人兴奋的工程环境了。然而，她说，和许多其他不那么知名、不那么迷人的公司一样，迈凯伦确实在努力寻找合适的技能。为了解决这个问题，该公司最近在滑铁卢开设了一个数据科学办公室，以利用伦敦蓬勃发展的科技初创企业社区的技能。

尽管事实证明，这是一个短期有效的举措，但哈格罗夫认为，要巩固未来的技术工程师队伍，还需要做更多的工作。他感到困惑的是，一个能够带来如此多兴奋的职业，却没有为下一代带来正确的“光芒”。“当你给孩子们一些令人兴奋的事情做时，他们就会嗡嗡叫，但我认为学校系统或教师没有足够的带宽或经验来给他们提供这些——我不确定如何解决这个问题，除了每个人都想做一点。”

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