这是对维珍轨道公司的LauncherOne未能将有效载荷送入任务目标轨道的持续调查得出的结论。
代号为“Start Me Up”的英国首次维珍轨道任务于2023年1月9日完成,此前在美国西海岸完成了四次任务,将33个有效载荷送到所需的轨道。发射系统由一架经过改装的波音747-400型飞机组成,在左翼下装有一枚LauncherOne火箭。
调查证实,维珍轨道团队成功执行了飞行前准备、运载飞机起飞、俘虏携带飞行和火箭释放。维珍轨道公司补充说,“发射一号”火箭的点火、一级飞行、一级分离、二级点火和整流罩展开都是象征性的。
在太空发射老手吉姆·斯普尼克和维珍轨道首席工程师查德·福斯特的带领下,故障调查小组立即获得了在任务期间从英国、爱尔兰和西班牙的地面站收集的大量遥测数据,以及运载飞机上的系统。
维珍轨道公司表示,调查小组正在利用全面的故障树、非常详细的时间表和其他几种产品进行调查。
研究小组发现,从第二阶段第一次燃烧开始,燃料馈线内的一个燃料滤清器从正常位置移开。
其他数据显示,滤清器下游的燃油泵工作效率下降,导致牛顿4发动机缺乏燃料。在这种异常的方式执行导致发动机工作在明显高于额定发动机温度。
下游和异常热的发动机附近的部件最终发生故障,导致第二级推力过早终止。早期的推力终止结束了任务,第二阶段和它的有效载荷落回地球。
在一份声明中,维珍轨道公司首席执行官丹·哈特表示:“我们的调查尚未完成;团队正在努力工作,我们将追踪系统分析的原因和贡献者。然而,现在从广泛的数据评估中得到了许多明确的线索,我们正在用更强大的过滤器修改我们的下一枚火箭,我们正在广泛地寻找,以确保所有导致任务失败的可信因素都被根除和解决。随着我们的工厂正在进行这些修改,我们将谨慎地发射下一枚火箭,目前火箭已经进入集成和测试过程。”
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