欧洲的宇宙视野集中在对木星卫星的观测上

木星冰卫星探测器(JUICE)是欧洲航天局2015-2025年宇宙展望计划的第一个大型任务。

根据一份声明，它将于2022年从法属圭亚那库鲁的欧洲航天发射场发射，乘坐阿丽亚娜5号火箭，于2030年抵达木星，进行至少三年的详细观测。

木星的伽利略卫星——火山的木卫一，冰冷的木卫二，岩石冰的木卫三和木卫四——使木星系统成为一个微型的太阳系。

由于木卫二、木卫三和木卫四都被认为拥有内部海洋，该任务将研究这些卫星作为潜在的生命栖息地，解决“宇宙视野”的两个关键主题:行星形成和生命出现的条件是什么;以及太阳系是如何运作的?

JUICE将持续观测木星的大气层和磁层，以及伽利略卫星与这颗气态巨行星的相互作用。

它将访问太阳系中陨石坑最多的物体木卫四，并将两次飞越木卫二。JUICE将对木卫二冰壳的厚度进行首次测量，并确定未来原位勘探的候选地点。

飞船最终将于2032年进入木卫三的轨道，在那里它将研究这颗卫星冰冷的表面和内部结构，包括它的地下海洋。

木卫三是太阳系中唯一一颗已知能产生自身磁场的卫星，JUICE将详细观察其与木星磁层之间独特的磁场和等离子体相互作用。

欧空局科学与机器人探索主任Alvaro gimsamnez Cañete教授说:“木星是太阳系巨行星的原型，也是其他恒星周围发现的许多巨行星的原型。”

“JUICE将让我们更好地了解气态巨行星及其轨道世界是如何形成的，以及它们孕育生命的潜力。”

据说今天的宣布是2004年欧空局开始的一个过程的高潮，当时欧空局咨询了更广泛的科学界，为欧洲未来十年的太空探索设定了目标。