据《相对论》报道,号称世界上最大的金属3D打印机“星门”水平打印,可以打印出120英尺长、24英尺宽的物体。该公司还表示,第四代的速度比早期的星际之门快7倍。
当它水平移动时,“星门”将多根电线送入一个打印头,使用计算机视觉、先进传感器和实时遥测技术来监测性能。根据Relativity公司的说法,虽然该平台是专门为快速生产自己的轨道火箭而开发的,但星际之门在航空航天、能源和国防领域也有更广泛的潜力。
相对论空间公司联合创始人兼首席执行官蒂姆·埃利斯说:“为飞行而设计的大规模产品将不可避免地采用3D打印技术。”“产品越轻,性能越好,当3D打印该产品时,每一次改进都更快、更划算。进步的复合率很高,我们仍处于印刷技术所能达到的水平的早期阶段。
“我们认为3D打印是一种自动化技术,有能力改变制造业创新的步伐,这就是为什么我们从第一天就投资建立自己的专有技术堆栈。星门打印机旨在解锁快速迭代,这为大规模制造产品的创新创造了机会。传统的航空航天和航天制造商需要数年时间来开发和建造,由于软件驱动制造的高适应性、可扩展性和自动化过程的实现,将缩短到几个月。”
迄今为止,Relativity已为“人族R”争取到5个客户和超过12亿美元的客户合同,包括与OneWeb的多次发射协议,以及与Impulse Space的火星商业任务。该公司位于长滩的总部——前波音C-17工厂——已经成为多家星际之门打印机的所在地。这个绰号为“虫洞”的工厂最终将容纳十多个星际之门,每个星际之门每年能够生产四枚人类R火箭。
Relativity公司软件工程高级副总裁Scott Van Vliet说:“迭代不仅能在我们的火箭设计中实现创新,还能在我们自己的星门打印机中实现创新。”“在其短暂的历史中,Relativity在其核心3D打印技术的发展上取得了巨大进步,但星际之门第四代打印机是我们迄今为止最具创新的飞跃。我们正在从根本上改变我们工厂的设计和运营方式,通过翻转剧本,实现水平化,我们从根本上提高了我们的规模能力。”
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考虑到之前的设计只有效了几分钟,这听起来非常积极。当然,我们未来需要这种技术,但到2030年,200亿立方米的产量对这种先进技术来说似乎太乐观了…