热电发电机旨在减少燃料消耗

热电系统的原型将于明年开发出来。一旦完成，它的特性将被安装在催化转化器后面的排气系统中进行评估，在那里它将从700度的废气中收集热量^oC。

据普渡大学工程学教授徐宪凡介绍，第一个原型车的目标是将汽车的燃料消耗降低5%，而未来能够在更高温度下工作的系统可能会使燃料消耗降低10%。

当热电材料的一侧和另一侧之间存在温差时，热电材料就会发电。他说，这种材料面对废气的一侧是热的，另一侧是冷的，必须保持这种差异才能持续产生电流。他已经与通用汽车(General Motors)在热电研究方面合作了大约10年。

通用汽车的研究人员正在使用一种名为方钴矿的热电材料，这种矿物由钴、砷化物、镍或铁组成，并与镧、铯、钕和铒等稀土元素混合，以降低方钴矿的导热性。