2021年地球日:我们需要讨论地球工程

20年前，我曾在美国国家海洋和大气管理局短暂工作，负责一个似乎无可辩驳的项目——我们为帮助各国适应气候变化提供资金。

然而，我们遇到了一些阻力，来自气候变化否定者和一些气候活动人士。他们认为，如果人们和政府开始相信我们可以轻松地适应全球变暖，我们就不会努力阻止它。

在2021年，关于“地球工程”的提案，我们面临着类似的情况。人们甚至不愿意对这些想法进行测试，唯恐它们被用作减少碳排放的替代方案。

但我们确实需要就地球工程展开一场全球辩论，一方面因为它可以帮助改善气候变化的一些影响，另一方面因为它风险太大。

治疗症状，治疗疾病

气候状况变得更加可怕。即使各国履行了它们在《巴黎协定》中目前的承诺，那仍可能导致气温上升远超2摄氏度，这一水平预计将对人类文明造成灾难性影响。正因为如此，专家们呼吁世界各国领导人制定更宏伟的碳减排目标，无论是在本月由拜登总统主持的虚拟峰会上，还是在定于11月举行的全球气候峰会上。

因此，有目的的地球工程尝试似乎很有吸引力，以减少气候变化的一些影响，我们已经看到了重要生态系统的衰落，气候引发的冲突和移民，以及更多的极端天气事件。

一种方法是尝试从大气中吸收更多的碳。但是这样做的技术努力太昂贵了。种植更多的树木也会有所帮助，但尽管全球森林覆盖面积在增加，但还没有达到所需的规模。我们正在失去最能有效储存碳的雨林和其他生态系统。

另一种主要的地球工程方法是阻挡一小部分太阳辐射到地球上，最可行的方法是向大气中注入大量的气溶胶或其他小颗粒。这个想法基本上是模仿火山爆发的影响，比如1991年6月皮纳图博火山(Mount Pinatubo)的喷发，在接下来的15个月左右有效地降低了全球平均温度约0.6摄氏度。

虽然这是一个令人信服的想法，但它是一种治疗气候危机的主要症状之一，而不是众所周知的疾病的方法。这种影响将是短暂的——大气气溶胶必须不断补充——而且它对减少大气中温室气体的积聚或处理诸如海洋酸化等一些重大影响没有任何作用。

反对地球工程的人目光短浅吗?

这也是有风险的。抑制太阳辐射可能会减少一些地区的农业产量，并可能破坏降雨模式。最可怕的是潜在的未知影响。人类干预生物圈的历史并不顺利。

此外，我们如何决定谁可以或应该采取这些行动?可以想象的是，政府单独行动，私人公司，甚至个人可能会认为气候变化的影响是如此严重，他们必须采取地球工程的方法来抵消它们，或作为一个事实上的减少化石燃料消耗的替代方案。

考虑到流氓和单方面行动的风险，我们需要在媒体和其他公共渠道上对地球工程进行公开的、全球性的讨论。

在过去10年里，我的组织帮助从孟加拉国或萨摩亚等受气候变化影响严重的国家请来了数百名记者，但由于这些国家的规模或经济实力，它们基本上被排除在高级别气候谈判之外。

最终，为了就何时以及是否需要使用地球工程战术达成全球协议，我们需要让那些受影响最大的人参与进来——而不仅仅是那些有能力采取行动的人。

预防与治疗

如果地球工程听起来像是科幻小说里的东西，那么，唯一一个似乎毫不愧疚地公开猜测它的机构就是好莱坞。无论是试图通过减少人口还是降低全球温度来实现自己的目标，地球工程师似乎都是当今的反派，结果都是灾难性的。

然而，如果某些形式的碳捕获能够变得负担得起并且可行的话，似乎没有多少反对者。但大多数地球工程努力都伴随着相当大的风险。

正如我们在告知人们如何适应气候变化方面所发现的那样，提高公众对地球工程的认识还有另一个好处:它可以帮助人们意识到，无论是谈论疾病还是气候变化，一盎司的预防胜过一磅的治疗。

詹姆斯·法恩，著有一片火海和执行董事Internews的地球新闻网络