能源进步正在酝酿之中

经过10多年的努力，耗资36亿美元(20亿英镑)的里海石油管道现已开通，旨在为西方提供比中东更安全的替代能源。

这条管道全长1770公里，从阿塞拜疆经格鲁吉亚一直延伸到土耳其的地中海沿岸。到2008年达到满负荷运转时，它将每天向西方输送100万桶石油——占世界石油产量的1%以上。

这条有争议的管道是由英国石油(BP)牵头的一个财团建造的，它已激起了全球环保人士的愤怒。该公司首席执行官布朗勋爵(Lord Browne)称赞该项目是“一项英勇的工程成就”，声称它将在未来几十年增加对美国和欧洲的能源输出，同时提高供应安全。

除了减少对中东的依赖外，这条管道的设计还绕过了俄罗斯，放松了俄罗斯对该地区出口的控制。尽管这条管道声势浩大，而且肯定会增加供应，但它显然不是灵丹妙药，尤其是考虑到减少全球二氧化碳排放的迫切需要。

还有人担心，有限的产能可能导致全球炼油厂难以将石油供应转化为燃料，以满足东南亚和全球航空业不断增长的需求。

技术可以帮助满足能源需求，减少能源消耗对环境的影响。提高石油采收率，即从燃煤发电厂捕获的二氧化碳被泵入海底储层，以去除被困在裂缝中的石油供应，可以从北海获得更多资源，同时减少排放。随着油价在每桶50美元附近徘徊，这种技术在经济上似乎越来越可行。

英国也在开发世界级的海上油气探测技术。南安普顿大学的衍生公司Offshore Hydrocarbon Mapping (OHM)因其电磁传感技术赢得了赞誉，最近被提名为英国皇家工程院著名的Mac-Robert奖的四名决赛选手之一。

如果要达到二氧化碳减排目标，核能和可再生能源技术将发挥重要作用。如果布莱尔像他让我们相信的那样，认真地将气候变化议程推向世界其他地方，随着八国集团峰会的临近，我们需要开发技术，这些技术将被中国和印度等国家热切采用。

这些国家将寻求能够显著提高能源效率和显著减少排放的技术，但这些技术可以相对容易和经济有效地转让给发展中国家。一个可能的例子是热电联产(CHP)，它可以实现高达90%的热效率。燃料电池开发商Ceres power等英国公司正在追求这个市场。

如果我们能应对这一挑战，10年后我们可能会谈论英国向中国和印度出口技术。