科幻之眼:回收纳米机器人是否意味着人类的终结?

我敢肯定，如果考古学家挖掘我童年家的花园，他们会发现一层上世纪70年代的绿色塑料步兵，想想那些放错地方的玩具士兵可能在我死后几百年还在那里，真是太奇怪了。

每个人都知道塑料是个大问题。它们太耐用了，不会分解。相反，它们会分解成微塑料，污染我们的海洋，渗入我们的食物链。问题是，它们太他妈有用了。

然而，最近，一些项目已经开始解决我们对塑料上瘾的影响。《工程师》杂志最近的一篇报道着眼于一种沥青替代品的开发，这种替代品由难以回收的塑料和石墨烯制成，有望创造更持久、更耐用的路面。为了减少温室气体排放，美国科学家开发了一种将生产最广泛的塑料——聚乙烯(PE)转化为生产第二广泛的塑料——聚丙烯(PP)的工艺。其他项目开发了将塑料转化为喷气燃料和其他碳氢化合物有价值产品成分的工艺，或利用污水污泥制造可生物降解的塑料。甚至有一些研究表明，难以回收的聚氨酯塑料可以利用真菌在堆肥堆中降解。

作为一名科幻小说作家，最后一句敲响了警钟。在迈克尔·克莱顿(Michael Crichton)的《仙女座菌株》(Andromeda Strain, 1969)中，一种外星生物进化成可以吃塑料和橡胶的生物，通过吃掉驾驶舱里的所有材料，击落了一架被派去调查的喷气式战斗机。同样，在格里·戴维斯和基特·佩德勒的《变种人59:塑料食客》(1971)中，一种吃塑料的细菌被释放出来，“……在48小时内，伦敦市中心变得冰冷混乱，没有光，没有热，也没有通讯。”在凯文·j·安德森(1995)的《恶风》(Ill Wind)中，一种吃油的“设计师微生物”被部署到旧金山湾，清理一艘受损油轮造成的环境灾难，结果却蔓延到城市，开始清空所有汽车的油箱。几天之内，世界上的每一块塑料都融化了，文明陷入无政府状态。

就像塑料无处不在一样，很难包含任何一种微生物或纳米技术来分解它们。利用这种微生物削弱另一家公司的制造业产出或另一个国家经济的诱惑可能会导致一场不可阻挡的爆发。从食品包装到电线和燃料安全封条，我们对塑料的依赖程度如此之高，这样的爆发可能会像它打算清理的混乱一样造成灾难性的后果。

也许这种巨大的、后人类时代的超级智能更适合生活在像我们这样庞大而严酷的宇宙中。我们只希望他们能亲切地记住我们。

当涉及到不那么生物化的方法时，流氓纳米技术逃逸到世界上并以指数速度繁殖的概念已经成为科幻小说中的比喻。美国工程师埃里克·德雷克斯勒(Eric Drexler)在1986年写了一本名为《创造的引擎》(Engines of Creation)的书，对这种情况提出了警告，并创造了“灰色黏液”(grey goo)这个词，用来描述当科学家失去对自我复制的纳米机器人的控制时，会发生什么。纳米机器人会继续吞噬整个地球，把所有东西都变成自己的复制品。

如果你把这个概念进一步推进，赋予这些纳米机器处理数据的能力，并将它们与人工智能连接起来，你就会得到一个星球(也许是整个星系)被一个自我复制的智能所吞噬，这个智能想把一切都变成“智能物质”。

这样一个实体可以分解我们太阳系的所有行星，创造出一个“套娃大脑”——这个概念最早是由罗伯特·j·布拉德伯里在1997年提出的，他认为这样一个计算实体可以把太阳包裹在一个壳中，能够捕获并利用太阳100%的能量输出。几个嵌套的外壳将被建造(因此参考了俄罗斯套娃)，每一个都从前一个的废热中吸取热量。内层的温度几乎与恒星本身相同，而外层的温度将接近星际空间的温度。

如此强大的处理器将能够容纳像上帝一样的意识，但这对我们的生存来说并不是一个好兆头。但是，我们的发展对其他物种的人类祖先来说并不是一个好兆头，他们让路给我们，以便我们可以统治。也许这种巨大的、后人类时代的超级智能更适合生活在像我们这样庞大而严酷的宇宙中。我们只希望他们能亲切地记住我们。

加雷思·l·鲍威尔是一位英国作家，以使用快节奏、人物驱动的科幻小说来探索身份、失去和人类状况的大思想和主题而闻名。你可以在网上找到他www.garethlpowell.com