科幻之眼:维多利亚时代的火箭人

我最近被……吸引住了《工程师》对维多利亚时代铁路先驱罗伯特·斯蒂芬森的简介他最为人所知的身份可能是创新蒸汽机车“火箭”的设计者，该机车赢得了Rainhill试验，并因参与了第一起铁路事故而闻名，该事故导致一名站在铁轨上的议员死亡。

斯蒂芬森设计了英国、哥伦比亚和埃及的铁路，以及桥梁，比如横跨威尔士大陆和安格尔西岛之间的梅奈海峡的不列颠尼亚桥。像他的朋友伊桑巴德·金德·布鲁内尔和理查德·特里维西克一样，他是维多利亚时代那种似乎能够将自己的才能用于任何挑战的工程师之一，无论是蒸汽机车、铁路桥还是蒸汽船。

布鲁内尔，以他的铁路，轮船而闻名他还负责设计预制医院、产钳、高架桥和帕丁顿车站。

有了这样的天赋，作为科幻作家的我不禁想知道，如果情况稍有不同，会发生什么。

例如，如果斯蒂芬森和布鲁内尔被军方招募，会发生什么?蒸汽动力的知识运动,并不是不合理的想象他们可能产生的第一个坦克战场实际几十年在他们面前亮相,如何影响世界大战历史问题的学者,但是不难想象这样一个创新开始之间的军备竞赛英国和其他欧洲列强帝国,从而促成伟大的战争在1800年代后期,而不是1900年代早期。

布鲁内尔革命性的蒸汽船也是如此。当“大不列颠”号于1843年下水时，它不仅仅是第一艘铁壳蒸汽船;她也是当时最大的船只。当时，世界上大多数军舰仍然是由木头建造的，依靠风力发电，如果她装备的是战斗装备，而不是客运装备，那么她就可以大出风头了。如果海军部再建造两到三艘相同的船只并安装大炮，不列颠尼亚就会真正统治海浪——至少在其他强国赶上技术之前是这样。

但这些变化，虽然考虑起来很有趣，但并不是真的那么震撼世界。如果它们真的发生了，我们现在的样子很可能和现在差不多。唯一不同的是，一些冲突发生得稍微早一些。历史的总体进程不会受到过分的影响。只有当我们开始考虑武器时，才有可能发生巨大的变化。

想象一下，斯蒂芬森和布鲁内尔正在建造一艘战舰。这些伟大的思想家难道不会把注意力转向增加其火力吗?

汽桨，也被称为英雄的引擎，可以追溯到公元1世纪。有些人认为它是第一台蒸汽机，它由蒸汽射流旋转的径向涡轮组成。利用同样的原理，也有可能制造出一种蒸汽动力的射弹——无论是某种形式的火箭还是鱼雷——能够提供毁灭性的有效载荷。

从那时起，不难想象这种技术会遵循与纳粹火箭计划类似的发展过程，建造越来越大的蒸汽动力火箭。在我们的时间轴上，从第二次世界大战结束到第一次登月花了24年。如果你在这里应用类似的时间尺度，在英德帝国之间的冷战的推动下(也许受到儒勒·凡尔纳1865年的流行经典作品《从地球到月球》的影响)，我们可以疯狂地推测到世纪之交维多利亚时代的宇航员在轨道上，也许到20世纪10年代初登月。

现在，我想象着月球表面上的英国国旗，两名宇航员穿着笨重的潜水服，他们的空气由厚软管供应，这些软管回流到他们的航天器——一个由铆接钢板制成的巨大装置，由内部巨大的燃煤锅炉排放的废气提供动力。现在，这将改变历史!

核能的发现会导致效率更高的蒸汽火箭

到现在为止，人类可能已经在火星上生活了75年。月球上可能有六七个定居点，巨大的钢铁飞船向木星和土星隆隆驶来——这一切都是因为两位维多利亚时代的绅士被说服把他们的发明集中在军事上，而不是民用上。

加雷思·鲍威尔是多部小说的作者，包括《银山》、《回忆》、《Ack-Ack猕猴》、《蜂巢猴》、《猕猴攻击》和《战争余烬》。他曾两次获得BSFA最佳小说奖，分别是2013年的《Ack-Ack猕猴》和2019年的《战争余烬》。