科幻之眼:触摸未来

你可以想象，《工程师》杂志最近关于指尖有触觉的机械手开发的报告《被抓》引发了各种科幻小说的思考。例如，我首先想到的是电影中的一个场景《星际迷航:第一次接触的故事中，博格女王试图诱惑数据指挥官，将人类皮肤移植到他的机器人身体上，让他第一次“有感觉”。

幸运的是，布里斯托机器人实验室的团队并不是博格人。他们没有使用从受害者身上取下的皮肤，而是使用先进的3D打印机，混合软硬材料，创造出仿生结构，创造出有触觉的指尖。布里斯托尔大学工程数学系的Nathan Lepora教授说:“我们发现3d打印的触觉指尖可以产生人工神经信号，看起来像来自真实的触觉神经元的记录。”

这意味着巨大的影响。如果我们想象，在未来十年，这项技术将得到改进和完善，我们可以假设它会有各种意想不到的用途。

例如，如果外科医生可以插入一双像他们自己一样灵巧和敏感的机械手，理论上他们就可以远程进行手术。东京的专家可以在巴黎做心脏手术而不用离开办公室。创伤外科医生可以在危险或敌对的环境中为病人工作，比如灾区或战区。

谈到战区，如果被派去拆除炸弹的技术人员能够感觉到装置的触感，而不必将自己的手置于危险之中，远程拆弹可能会变得更有效。

但让我们往大了想。

例如，如果你把一双机械手放在火星探测器上，一位地质学家就可以“感觉到”这颗红色星球的表面，而不必花一年的时间在太空中旅行才能到达那里。是的，当信号穿过太空的鸿沟从人造手传到他的大脑时，会有大约15分钟的延迟，但这仍然是可行的。

如果被派去拆除炸弹的技术人员能够感觉到装置的触感，而不必将自己的手置于危险之中，远程拆弹可能会变得更有效

如果人造手在海底，就不会有那么大的滞后，海洋生物学家就可以研究存在于那些极深的生物，海洋考古学家就可以挖掘和处理古代沉船上的精致遗物。

如果人造手可以用足够坚固的材料制成，那么从热液喷口到岩浆房，各种艰难的环境都可以被探索。但也许最大的用途是定位和治疗地震或恐怖袭击后被困在废墟中的幸存者。

当然，正如威廉·吉布森(William Gibson)所写的那样，“街道找到了自己的用途。”“就像印刷术、录像带和网络流媒体曾被色情产业狂热追捧一样，这种虚拟触感将不可避免地被用来提供远距离的性满足。”毕竟，谁说传感器必须留在手指上呢?身体的其他部位也可以远程“感知”事物。这样的设置最终可能会像Zoom或FaceTime一样司空见惯，让情侣们在分开的时候保持亲密，让付费顾客在自己家里安全舒适地体验与妓女的性行为。

现在，如果最后一点让你感到恶心，你可能想跳过下一节，因为我将讨论如何使这个过程小型化。

我们的人造手没有理由必须和人手一样大，只要神经信号对应于相同的区域。所以，让我们假设，一旦技术成熟，将有可能创造任何大小的传感器。在这种情况下，我前面提到的那些外科医生可以通过锁眼切口将微型机器人插入患者体内，然后“感觉”它们通过微小的手术，定位心脏或动脉的损伤，并修复它，而不需要更多的侵入性手术。想象一下，如果你是一名医生，你可以用(感觉上)自己的双手缝合破裂的血管。但为什么就止步于此呢?也许有一天，准父母们能够在婴儿还在子宫里的时候就开始“触摸”并与他们的婴儿建立联系?

我才刚刚开始触及皮毛。将我们好奇的猿类手指延伸到手臂够不到的地方的能力，将对我们看待自己的方式，以及我们与周围世界互动的方式产生深远而意想不到的影响。

加雷斯·鲍威尔是一位多次获奖的科幻小说家。你可以在……找到他www.garethlpowell.com