科幻之眼:避免小行星灾难

恐龙统治了地球1.65亿年，这可能使它们成为有史以来最成功的物种之一。但当命运将一颗10公里宽的小行星落在他们身上时，这一切都戛然而止。

你可能听过这句老话:“抱最好的希望，做最坏的打算。”在工程领域，这很有意义。这就是为什么高层建筑都有避雷针，桥梁都设计得能抵御地震。当我们考虑到美国宇航局估计超过1公里的穿越地球的小行星数量至少有1000个时，也许是时候开始做最坏的打算了。

但工程师们该如何减轻全球杀手的影响呢?

好莱坞曾设想，一组石油钻井工可以将一个核装置投进竖井，将撞来的岩石一分为二，但这在现实中不太可能实现。许多小行星都是松散的岩石堆。引爆一枚核弹只会把一个大的撞击器变成一堆小的放射性撞击器。造成的破坏程度将大致相同。

如果这颗小行星是固体的，并且足够早地被发现，附近的爆炸可能足以改变它的轨道，使其与我们擦肩而过，但如果它不是特别稳定，你又会冒着把它变成小岩石的霰弹枪爆炸的风险。

那么我们还能尝试什么呢?

我们可以试着在上面安装一个火箭发动机。某种低推力离子马达可能能够在不破坏小行星结构稳定的情况下实现航向改变。但这需要一些时间，所以我们需要有能力到达小行星，并在它还有一段距离的时候安装马达。

我们可以向它发射激光。一个足够大的激光器，假设可以及时建造并放置在适当的位置，可以用来加热即将到来的天体的一侧，这将导致岩石或冰中被困的气体膨胀，就像推进器一样，将小行星或彗星推到一个新的轨道上。该计划的问题在于，任何具有这种威力的太空激光都将是一种凶猛的武器，能够打击地球表面的任何部分。

的确，正如卡尔·萨根所指出的那样，任何能够使撞击物偏离地球的方法都可能被滥用来转移没有威胁的物体向这个星球。一块直径只有100米的石头可以轻易地摧毁一座大城市，因为它的能量超过了5000万吨的炸弹。

在最近的亚马逊电影中，格陵兰岛在美国，世界各国政府建造地堡深埋在地下，以庇护人口的重要成员。但像这样的地堡必须比冷战期间建造的任何地堡都要更深、更有弹性。如果像斯诺登这样大小的东西以每秒30万公里的速度向你袭来，你就需要一些强大的防护。

如果我们从科幻小说的角度来看这个问题，在撞击之前将关键人员疏散到轨道上可能更容易，就像Netflix最近的讽刺剧，不要抬头看．然而，为大量的人建造和维护一个可行的太空栖息地的挑战，更不用说将他们运送到那里所需的火箭发射量，使这成为一个远非简单的选择，除非我们有很多提前通知，否则肯定是无法实现的。

也许有一天，我们会发展出打开爱因斯坦-罗森桥或虫洞的能力。这是一种理论结构，将两个在时空上完全不同的位置连接起来。它们出现在《星际迷航》，宽阔的，以及电影星际，通常被视为一种前往遥远恒星系统的方式，而无需穿越中间的距离。但如果我们用它来防御呢?

如果一颗大彗星或小行星撞向地球，我们可以在我们和它之间操纵虫洞的一端，这样潜在的撞击者就会进入洞中，而不是撞到地球。然后由我们来决定它会在哪里出现。也许是在太阳的中心，或者是在星际空间的深处，在那里它不会在下一次围绕太阳的轨道上再次成为威胁。

小行星撞击似乎是科幻小说中的问题，但这是真实存在的可能性。为了确保我们的生存，我们必须想出一些科幻小说中的解决方案。

加雷斯·鲍威尔是一位屡获殊荣的作家，在投机小说的前沿受到广泛赞誉。他曾两次获得英国科幻协会(BSFA)最佳小说奖，并入围轨迹奖、英国幻想奖和Seiun奖。可以在社交媒体@garethlpowell上找到他