为什么基础设施是社会的基石

从19世纪的技术和经济强国的熔炉，我们今天所看到的世界的许多地方，伴随着一波接一波的技术创新和一个快速的社会变革时期。它同时改善了一个国家的健康状况和普通民众的福祉，改善了供水和卫生条件，促进了经济增长，增进了机会平等和社会流动性。

今天的关键基础设施——运河、高速公路、铁路和港口的运输系统——就是从这些基础设施中诞生的;电力系统;供水、排水和灌溉系统;消费品的大规模生产和消费;大规模建设的发展和城镇形态的变化。

但是，由于气候变化、对高科技基础设施的潜在过度依赖以及城市化进程等随机和非随机因素(无论是在发展中国家还是在发达国家)，这种基础设施崩溃的风险及其后果的规模正在增长。
对有效基础设施服务的需求是巨大的。我们知道，当基础设施失灵时，事情就会出问题。2005年卡特里娜飓风袭击新奥尔良时我们就看到了。一些简单的土木结构——防洪堤——坍塌了。八小时后，这个世界上最富有、最先进的国家的一个城市的社会凝聚力陷入混乱。没有电，没有自动取款机，没有现金，因此无法购买食物或水。

2004年，印尼、斯里兰卡和印度发生海啸，最近萨摩亚也发生了海啸。我们在中国、巴基斯坦、意大利和印度尼西亚的地震中看到了这种情况。我们还看到英国西南部英格兰、约克郡和苏格兰发生洪水。水和电供应中断，房屋和个人财产也被破坏。人们在车道上扎营，以保护他们破碎的财产和剩余的财产。

所有这些都表明，如果关键的基础设施失灵，我们往往离社会崩溃还有几个小时。

现在是工程复兴的时候了——在一个蓬勃发展的世界中，面对恐怖主义、自然灾害和气候变化，建设和重建我们的基础设施。面对全球化的经济，面对建立在经济基础上的金融体系崩溃的后果，面对对自然资源的国际竞争。

我们所处的世界，超过一半的人口无法使用文明及其生存所依赖的基础设施平台。人类面临的最大风险将出现在较不发达国家，在这些国家，城市基础设施的临界性- -即使存在这种临界性- -也将更加脆弱。在没有这样做的地方，后果会更糟。

气候变化的影响——海平面上升、降雨模式的变化、干旱和洪水——也将对世界上最贫困的人民造成最大的影响。实际上，关于气候变化的争论已经结束。对气候学家来说，现在是他们监测和改进气候模型的时候了——这是他们的工作。对于前往哥本哈根的政治家们来说，现在是同意大幅减少二氧化碳排放并开始规划低碳未来的时候了。

现在是工程师提供解决方案的时候了。实践者——规划师、建筑师和工程师——以及工程研究界必须与最终用户和利益相关者共同努力，建设这些可持续的环境。我们有想象力，我们有创新的解决方案。

保罗Jowitt
土木工程师学会会长
职业生涯
1972帝国理工毕业
1974 - 87帝国理工学院讲师
1987赫瑞瓦特大学讲师
1989 - 99赫瑞瓦特的土木和海上工程主管
1997新西兰坎特伯雷大学厄斯金研究员
2002 - 08年苏格兰水务董事会成员
2005当选为爱丁堡皇家学会会员;
现任Heriot Watt大学土木工程系统教授，苏格兰可持续技术研究所执行主任;ICE主席