科幻之眼：可穿戴外骨骼的未来

科幻小说家加雷思·鲍威尔（Gareth L Powell）思考外骨骼和植入式电子技术的发展最终可能走向何方

最近一期的《工程师》讲述了一个患有四肢瘫痪的人在实验室里迈出第一步的故事，这是由于格勒诺布尔生物医学研究中心和美国大学建立的一种外骨骼服。在同一页上，它还提到伯明翰大学研究人员开发了一种新的自愈聚合物水凝胶，可用于打印软生物材料以修复身体缺陷。

四肢瘫痪男子行走在与大脑相连的外骨骼中

向任何科幻迷提及外骨骼，他们都会立刻想到1986年电影《异形》中里普利笨重的黄色动力装载机——一种可穿戴JCB，在结局中被重新用作一套盔甲。但是，这些新的发展是否会给我们提供一个机会，让我们做一些比重新发明叉车更激进的事情呢？

虽然美国和俄罗斯都在开发军事外骨骼以提高士兵的力量、速度和耐力，但这些基本上相当于绑在个人四肢上的一系列支柱和马达。再加上目前正在开发的一款喷气式飞机套件，托尼·斯塔克（Tony Stark）的铁人套装就诞生了。

然而，如果这些外骨骼可以通过大脑中的无线电极来控制（就像刚刚在本文顶部提到的原型中迈出第一步的人的情况一样），这就回避了一个问题：我们真的需要人类在场吗？

如果我们能打印出生物材料和可操作的骨架，我们能将它们结合起来形成合成体，由一个在一定距离外的活操作员控制吗？这当然可能是减少航空旅行的一个解决方案。与飞越大西洋不同，你可以将自己挂在一个与你相似的人造身体上，远程参加商务会议、宣传晚宴或政治峰会，并与其他与会者握手和身体互动。

也许我们可以用全世界玩家控制的合成公牛取代潘普洛纳的公牛

另一个应用是，假设来自合成手指的触觉反馈可以足够精细，以实现真正的触觉和灵巧感，可以用于为炸弹处理专家建造一次性尸体，或者在放射性或其他有毒环境中的清理人员，甚至可能是海床上的施工人员。想象一下，能够在飞机残骸周围行走巨大的或者探索深海海沟的深度。

随着技术的成熟，机器和神经系统之间的接口变得更好，这些遥远的身体可以用于更亲密的目的，例如维持远距离的性关系。

谁说我们甚至必须坚持让他们成为人类？也许你可以像老虎一样在印度的森林里漫步，或者像鹰一样在落基山脉的上升气流中翱翔。也许我们甚至可以用全世界玩家控制的合成公牛来取代潘普洛纳的公牛，让寻求刺激的人勇敢地践踏，同时让真实的动物免受活动的压力，谁不想为了好玩而远程刺杀一些游客呢？

更严重的是，有没有可能创造出微小的生物，让外科医生能够远程探索人体的内部运作，以便诊断和治疗肿瘤和其他疾病，尽管“居住”这种生物的认知失调可能需要一点时间来适应！

威廉·吉布森（William Gibson）有一句名言：“街道为事物找到了自己的用途。”军队也是如此。任何允许医生进入并修复人体的技术也可以用于允许刺客从内部渗透和破坏人体。剪断大脑中的两条血管，结果将类似于中风，而你的对手将死于明显的自然原因。

到目前为止，所有这些猜测都是天方夜谭。作为一名科幻作家，我必须看得更高，思考得更离奇。是的，我们可以让遥远的宇航员赤脚在宁静的海洋上行走，但这似乎相当温和。相反，想象一下将你的意识提升到一个乘着木星风的气球状生物，或者泰坦表面的一群缓步虫。

考虑到更大的问题，我们可以打印出一个类似鲸鱼的生物，给它配备聚变发动机，然后把它发射到星际空间。操作员和飞船之间的“滞后”将随着距离的增加逐渐变得难以控制，直到它到达我们最近的恒星，来自地球的信号将需要四年才能到达它，再过四年才能返回，从理论上讲，它仍然可以访问遥控器并体验四年前的体验；如果你想感觉自己在用自己的眼睛盯着一个外星恒星系统，这是一个理想的选择！

加雷思·鲍威尔是几部小说的作者，包括《银沙》、《回忆》、《阿克阿克猕猴》、《蜂巢猴》、《猕猴袭击》和《战争余烬》。他曾两次获得英国电影学院最佳小说奖，分别于2013年和2019年分别以《阿克-阿克猕猴》和《战争余烬》获得最佳小说奖。